– Да… Гарольд порвал платье. – Вив виновато улыбнулась, стаскивая с себя лохмотья. – Его светлость был весьма благороден, чтобы скрыть мою наготу.

– Вивьен, что ты будешь делать? – обеспокоенно спросила Жаклин, глядя на подругу. – Синяки уже проявляются, тебе бы отлежаться.

– Мне нечего прятать. Гарольд сделал это со мной, и он должен заплатить! – Глаза Вив сверкнули, и она принялась застегивать множество маленьких пуговичек. – А вот принести одежду Кристофу не помешает. Все же он герцог, а ходит, как простолюдин, в одних штанах.

Страх сковывал по рукам и ногам, хотелось выставить Жаклин, плотно задернуть шторы, закрыться в комнате и никогда из нее не выходить. Яркие образы невольно всплывали в памяти, низвергая Вивьен в пучину отчаяния. «Не хватало еще всю жизнь трястись от каждого шороха. Будешь себя жалеть – никогда не сможешь жить нормальной жизнью! Всегда будет кто-то сильнее, кто захочет причинить тебе вред. Это не повод закрываться от мира!»

Собрав в кулак остатки решительности, Вив связала волосы в пучок, свернула рубашку герцога и решительно посмотрела на Жаклин:

– Мне пора. Тебе, наверное, тоже. Все-таки рабочий день, – вымученно улыбнулась Вивьен, подходя к двери.

– Красивое платье, – прокомментировала наряд Вив Жаклин. – Что, новую форму не дали?

– Нет, – покачала головой Вивьен, выходя в коридор, – только посмеялись. Ну ничего, сильный может долго смеяться над слабым, но пока слабый не обращает на это внимания, в дураках остается сильный. Поспешим.

Хвост сорок пятый

То, что хотелось бы забыть

Логан Дрейк устало потер виски. Вместо рутинной работы, с которой мог бы справиться даже новичок, дело приобретало странный оборот. Вероли рядом что-то беззаботно щебетала, и это утомляло. Неугомонная девушка постоянно находила неприятности на свою голову, оказываясь в центре событий. И ничего с этим не поделаешь, руководство негласно спускало это с рук.

Откинувшись на спинку кресла, Логан вспомнил про леди Эмилию. Девчонку было жалко, молодая, красивая, а совершила такие глупости. «Ну и что мне делать? Отправлять ее на костер? Логан, ты же не чудовище, чтобы делать такие вещи. Ты же понимаешь, что выход можно найти всегда. Тем более если ты поступишь по законам, то вряд ли еще раз увидишь улыбку Лиретты. Правда всегда просачивается наружу, она обязательно узнает. И так видит в тебе лишь начальника, сурового и, возможно, даже жестокого. Это совсем не то, чего ты добиваешься!»

– Ло-ган, – позвала Вероли.

– Да? Чего ты хочешь?

– Зло должно быть наказано, ты же знаешь.

– Зло – обратная сторона добра, Веро. Ты тоже это знаешь, – усмехнулся Логан. – Работа исполнителя чем-то схожа с работой лекаря. Одно лечим, другое калечим. Надо разобраться, почему леди Эмилия решилась на такой отчаянный шаг.

– Какая разница? Это преступление, и она должна быть наказана! – Вероли недовольно топнула ножкой.

– Потому что мотивы часто определяют человека. Она может быть не злой, а глупой. А уничтожив добро, мы увеличим долю зла. Понимаешь? Надо устроить ей допрос.

– Мне заняться?

– Нет, я сам…

В дверь постучали, и исполнители притихли.

– Войдите! – рявкнул Логан и приосанился в кресле.

Дверь открылась, и в комнату вошли двое. Брови исполнителя удивленно поползли вверх. Он ожидал увидеть коллег, а тут какой-то аристократ в одних штанах в компании избитого работника, судя по форме.

– Добрый день, господин и госпожа исполнитель, – поклонился аристократ. – Меня зовут Кристоф Матье, и я прошу вас совершить справедливый суд.

Логан с прищуром посмотрел на герцога. «А рыбка сама плывет в сети. Что ж, выслушаем его, а потом зададим свои вопросы. Так даже интереснее».

– Проходите, ваша светлость. Скамья обвинения там, – подбородком указал в сторону нескольких стульев. – А обвиняемого можете посадить на стул.

Дождавшись, пока вновь прибывшие займут места, Логан достал новый лист и протянул его Вероли.

– Будешь секретарем. Итак, ваша светлость, расскажите нам, что произошло.

– Господин исполнитель, перед вами Гарольд Сэйдж, который пытался изнасиловать мою горничную, – ледяным тоном представил бармена Кристоф.

– Тогда почему здесь вы? Иск должна подавать жертва.

– Господин исполнитель, по нашему контракту я имею право ходатайствовать от ее имени. Сейчас ей нужен отдых. Думаю, нет нужды объяснять, какие ужасные моменты пережила моя подчиненная!

– Успокойтесь, ваша светлость. Нам так или иначе придется вызвать вашу подчиненную в качестве свидетеля. Назовите ее имя, я пошлю за ней кого-нибудь. Это девушка так избила обвиняемого?

– Нет, это был я, – ровным голосом ответил Кристоф, понимая, куда клонит судья. – Господин исполнитель, это была вынужденная мера. Девушку пришлось отбивать силой.

Логан кивнул, достал магокнигу и отправил сообщение, после чего внимательно посмотрел на Гарольда. Даже короткого взгляда было достаточно, чтобы понять: интеллектом подсудимый не одарен, раскаяния не испытывает. В понимании Логана насилие было куда большим злом, чем контрабанда. Первое калечило душу, вторая – государство. А личность человека намного деликатнее слаженной общественной машины.

– Гарольд Сэйдж, вам предъявляется обвинение в попытке изнасилования. Что вы можете сказать в свою защиту? – Голос Логана громом прокатился по полупустому помещению.

Будь на то воля исполнителя, он бы уже отправил подлеца на рудники, но надо было все проверить. Сомнений в том, что герцог не врет, почти не было. Но осудить невиновного не хотелось.

– Она моя жена. Не может быть насилия между супругами.

Кристоф удивленно поднял брови. Заявление Гарольда выглядело абсурдным.

– Протестую, ваша честь, – перебил бармена герцог. – Насколько мне известно, Вивьен Кальен не состоит в браке. Также заявление о том, что насилие не может существовать в законном браке, выглядит абсурдным.

– Протест принят. Секретарь, сделайте запрос в архивы.

Вероли кивнула и обратилась к магокниге.

– Вивьен Кальен не состоит в браке. Процент чистоты генов девяносто девять, что делает преступление особо тяжким, так как чистота генов подсудимого ниже восьмидесяти и вероятность рождения чистокровного ребенка резко снижается, – сурово прокомментировала Вероли, бросая короткий взгляд на Логана.

– Суд удаляется на перерыв. Нам нужна свидетельница. Приставы, уведите обвиняемого, – сурово рявкнул Логан, вставая из-за стола.

Кристоф поднялся вместе с ним и поклонился.

– Ваша светлость, приведите себя в порядок. Ваш вид неподобающий, – улыбнулась Вероли. – Пока на насильника больше похожи вы.